Лекарством, или лекарственным препаратом, называется средство, применяемое для предупреждения или лечения заболевании, а также для некоторых видов стерилизации медицинских .аппаратов и дезинфекции окружающей среды, Закономерное улучшение течения заболеваний под влиянием лекарств обозначается как их лечебный или терапевтический эффект.

Терапевтический эффект каждого препарата в известной мере характеризуется широтой его терапевтического действия (ТД), выражаемой терапевтическим индексом (ТИ) или коэффициентом (К). Терапевтический индекс представляет собой показатель отношения средней терапевтически активной дозы (ДТср) к средней летальной дозе.

Для большинства современных лекарств КДТ в тысячу и более раз меньше единицы.

Роль лекарств в организме, по современным представлениям, сводится к нескольким ОСНОВНЫМ функциям:

1. Возмещение организму соединений, недостаток пли утрата которых является причиной (или одной из причин) заболевания. Типичным примером подобных веществ являются витамины и гормоны.

2. Обезвреживающее действие в биосредах организма на вредные вещества (или болезнетворные агенты), которые служат причиной или одной из причин заболевания. К подобным препаратам относятся антиметаболиты, антибиотики и антитоксины.

3. Участие в регуляции основных обменных процессов путем стимуляции, индукции или ингибирующего действия на медиаторы, в первую очередь на активность тех или иных ферментов.